ニ子玉川情報センター　

2013年12月05日

もっと薄くへの挑戦… 世界最薄０.０１ミリコンドーム誕生秘話　　サガミオリジナル　００１

もっと薄くへの挑戦… 世界最薄０.０１ミリコンドーム誕生秘話
東スポWeb2013年12月04日 16時00分
http://www.tokyo-sports.co.jp/nonsec/money/210926/

主任研究員の山中氏は「薄さのニーズがある限り研究は続けていく」という

　ついに世界最薄０・０１ミリのコンドームが誕生した。作ったのは世界に誇る日本のコンドームブランド「サガミオリジナル」で有名な相模ゴム工業。今週は同社の山中千秋主任研究員に、新商品「サガミオリジナル　００１」が完成するまでのエピソードを聞いた。

　――ついに薄さ０・０１ミリのコンドームができた
　
　山中氏：日本人のコンドームの薄さに対するこだわりはものすごいんです。２００５年に初めて０・０２ミリを発売した当初から、もっと薄くならないのかという要望が数多く寄せられてたんですよ。じゃあ、もっと薄さを追求してみようと研究を続けた結果、８年かけてようやく薄さ０・０１ミリのコンドーム「サガミオリジナル　００１」（５個入り税別１２００円、以下００１）を東京限定で販売することにこぎつけました。
　
　――サガミオリジナルは０・０３ミリに始まり、０・０２ミリ、０・０１ミリと着実に薄くなっている
　
　山中氏：現在、市販されているコンドームの厚さは平均０・０６ミリほどですが、これを薄くすればするほど、当然ながら強度の問題が出てきます。そこで素材を天然ゴムラテックスからポリウレタンに変更して、他社に先駆けて極薄のコンドームを開発してきたんです。
　
　――ポリウレタンにした決め手は
　
　山中氏：十分な強度がありながら伸縮性もあり、さらに生体適合性が高い、つまりゴムアレルギーが起きにくかったことでした。弊社のポリウレタンのコンドーム研究は、東京五輪が開催された１９６４年当時までさかのぼります。当時、手術用のポリウレタン手袋を開発していたんですが、素材を流し込んだプール状の施設に型を入れて引き上げ、表面に張り付いた素材を乾燥させて取り外す工程が、コンドームの製造工程と同じだったんです。手術にも使えるほど生体適合性も高いポリウレタンは、ゴムアレルギーで悩む女性が多いコンドームの素材にも向いているのではないかということだったんです。
　
　――しかし、近年の原油高でポリウレタンの調達が大変では
　
　山中氏：確かに素材コストは上がっていますが、薄さを追求していくと素材コストは下がっていくんです。それよりも影響を受けるのは工場の稼働に必要な燃料コストの方。また、薄さ０・０１ミリの製品管理をするには、かなり高精度な技術が求められるので、減価償却のめどを１０年に設定するほど生産ラインが高額なのも頭が痛いところです。
　
　――「００１」はあまりにも薄すぎて心配という声もありそうだが、どんな強度テストをしているのか
　
　山中氏：まず最初に全品検査として金属にコンドームを着け、電気が流れているプールに入れて、穴が開いているかどうかを通電するかどうかでチェックしています。次にサンプリング検査としてコンドームを膨らませてどれくらいの気圧まで耐えられるか、水を入れて漏れないかなどのチェックをします。さらに生物学的安全性試験を行ってクリアしたら、社内や国内外のモニターに実際に使用してもらってテストします。もちろん、厚生労働省の審査もパスしなければなりません。何重ものテストをクリアしているので、品質管理には絶対の自信があります。
　
　――「００１」に限らず、サガミオリジナルの品質の高さは９８年の長野五輪で世界各国から絶賛された
　
　山中氏：長野五輪の選手村には弊社のコンドームを提供させていただき、多くのアスリートの方々に喜んでいただきました。厚いコンドームしか使ったことがない海外選手にとっては驚きだったようで、お土産に持ち帰る人も多かったようです。
　
　――ところで０・０１ミリはどのくらい薄い
　
　山中氏：薬などを包むオブラートが０・０４ミリ、花粉が０・０３ミリ、ラップが０・０２ミリと言えば、薄さを実感してもらえると思います。コンドームとしては限りなく薄くて使用感がほとんどありません。あまりにも薄くて軽いので、研究室でサンプルを触っていたら換気口に吸い込まれて紛失してしまったほどです。
　
　――今後も薄さの追求はしていく
　
　山中氏：ようやく０・０１を完成させたところで、これ以上の薄さをどうしたら実現できるか正直わかりませんが、今後も薄さのニーズがある限り、０・００９ミリ、０・００８ミリと薄くしていく研究は続けていきます。